La coltivazione di particelle di terreno che spesso sono inferiori all’ettaro, tipica dell’Oasi, è tradizionalmente organizzata su tre livelli: sotto la protezione della palma da dattero crescono gli ulivi e gli alberi da frutto e ancora più in basso, le colture stagionali, i cereali, il foraggio. Il cosiddetto “giardino” dell’Oasi, è l’unità produttiva che ha tutelato la varietà di colture autoctone e garantito, con una dieta equilibrata, il fabbisogno alimentare di intere comunità. L’abbandono di queste pratiche agricole, negli ultimi decenni, avviene sia per ragioni tecniche, come la mancanza d’acqua o il deterioramento delle infrastrutture idrauliche, che socio-economiche, come l’esodo rurale. Diretta conseguenza è la progressiva diminuzione delle superfici coltivabili, con la scomparsa di molte specie vegetali e animali, ma anche l’impoverimento nella dieta delle popolazioni. Si tratta spesso di comunità molto ristrette con una prevalenza di anziani, donne e bambini, che vivono in buona parte grazie alle rimesse degli emigranti

Nell’Oasi, la perdita della qualità del paesaggio, della sua originaria bellezza, plasmata in una secolare alleanza con la natura, accade per l’esodo massiccio degli abitanti verso nuovi quartieri, che sorgono vicino a quelli tradizionali. Il trasferimento è in larga parte conseguenza di politiche governative, che hanno reso attrattivi i nuovi quartieri fornendoli di servizi. A ciò si aggiunge il cambiamento dei modelli culturali: le case nuove, pur trattandosi di modesti agglomerati cementizi, sono percepite come più desiderabili e prestigiose di quelle tradizionali, diventate il simbolo di arretratezza e povertà. Pratiche locali, consuetudini e cultura materiale del passato vengono dequalificate e perdono dignità. Allo stesso modo cede terreno, a favore di quella mononucleare, l’antica struttura familiare allargata, abituata a convivere in un unico grande edificio. Il più delle volte è solo un’ultima generazione di anziani a rimanere nel villaggio, nella casa ormai prossima al disfacimento. Spariscono perciò, progressivamente, gli antichi manufatti in terra cruda dalla forma compatta, particolarmente adatti al clima desertico. Al loro interno erano sempre garantiti il raffreddamento passivo e l’isolamento termico, ma non c’è più nessuno che operi la necessaria manutenzione annuale. Sono interi fabbricati che si sbriciolano e ne trascinano giù altri. A catena, vanno in polvere i resti di un patrimonio architettonico millenario

Le Oasi Sahariane e Arabiche sono inscritte all’interno di confini politici diversi e con diverse legislazioni di pertinenza, ma per quanto concerne la tutela del loro patrimonio architettonico, sono possibili alcune considerazioni generali. Ad esempio, riguardo all’abbandono degli antichi villaggi. E’ un fenomeno che la politica urbanistica statale ha molto spesso incentivato edificando scuole e alcuni servizi nei nuovi quartieri. Questi sono divenuti poli attrattivi, nonostante la mancanza di spazi deputati per l’incontro degli abitanti e l’insufficienza estetica delle costruzioni, oltre che la carenza funzionale degli edifici dal punto di vista energetico. Si allontanano le popolazioni dai luoghi dove l’architettura rispecchia l’organizzazione sociale comunitaria. Si propone la famiglia mononucleare, chiusa all’interno della singola unità abitativa, come modello di riferimento. La nuova conformazione dello spazio urbano riduce di fatto, oltre che simbolicamente, il potere delle autorità tradizionali, che nel villaggio avevano luoghi deputati per svolgere le loro residue funzioni di governo. Più in generale si nota l’assenza, salvo in alcuni paesi come l’Oman, di una politica statale che abbia come obiettivo la tutela e il recupero del patrimonio storico nelle Oasi. Per chi volesse intervenire a impedire la rovina di questi insediamenti, i problemi spesso sorgono fin dall’inizio. Nei villaggi semi-abbandonati, l‘assenza di un catasto scritto e riconosciuto dallo Stato, che certifichi la proprietà degli immobili fatiscenti o delle aree abbandonate, è spesso un limite invalicabile. Interi isolati scompaiono perciò completamente, aprendo anonimi varchi nell’antico tessuto urbano. Di conseguenza, molto del lavoro che viene effettuato da centri di ricerca internazionali come nel caso di Archiam in Oman, è preliminare all’opera di restauro. Riguarda infatti l’acquisizione di una documentazione attraverso il rilievo architettonico dell’intero contesto urbano e il recupero di informazioni riguardanti le proprietà, anche usando interviste con gli ultimi abitanti come strumento di indagine